Fins aquest cap de setmana, el nombre de grans pel·lícules sobre un home, una dona i un vaixell navegant per aigües perilloses de rius i llacs en un entorn de selva ferotge mentre s'enfrontaven a animals amenaçadors i alemanys perillosos durant la Primera Guerra Mundial era d'un. Això s'ha duplicat ara Creuer per la selva , en què els personatges interpretats per Dwayne Johnson i Emily Blunt recorren humits i foscos a l'Amazones a la recerca d'alguna cosa que es diu l'arbre de la vida, que aparentment no té cap relació amb aquella pel·lícula de Terrence Malick. (En canvi, vessa gotes curatives anomenades Tears of the Moon, encara no un títol de pel·lícula.)
El primer, i durant molt de temps l'únic, va ser el de 1951 La reina africana , protagonitzada per Humphrey Bogart i Katharine Hepburn i dirigida per John Huston. El material d'origen era una novel·la de C.S. Forester , un escriptor que durant bona part del segle XX va ser el gran filador de contes mariners. (Finalment va ser suplantat per Patrick O'Brian.) Forester va inventar el noble heroi naval del segle XIX Horatio Hornblower i també va escriure El Bon Pastor , la història de la Segona Guerra Mundial que es va incorporar a la pel·lícula Greyhound de Tom Hanks el 2020.
En La reina africana , un pilot de vaixell socialment incòmode Charlie Allnutt (britànic al llibre; canadenc a la pel·lícula, de manera que Bogart no hauria d'intentar un accent però encara podria interpretar un personatge lleial a la Corona) i la missionera cristiana socialment incòmode Rose Sayer (Hepburn) escotilla, arran d'una invasió alemanya que va destruir la casa de Rose i va matar més o menys el seu germà, un pla improvisat per enfonsar un vaixell de guerra alemany riu amunt. Per què? Creuen que no hi ha res millor a fer. L'esclat de la Primera Guerra Mundial ha encès hostilitats a les zones colonials. El missioner de Rose, un poble modest, va ser asaltat perquè els alemanys poguessin reunir els africans nadius i esclavitzar-los essencialment a les seves forces armades, per assetjar (és a dir, matar) les forces britàniques als voltants.
Charlie inicialment proposa esperar la guerra al seu estimat vaixell, cosa que dóna títol a la pel·lícula. (Òbviament, no preveu que la guerra duri tant com ho fa.) Rose l'avergonyeix perquè adopti el seu pla patriòtic, que és muntar els explosius del vaixell i clavar-lo, a l'estil dels torpedes, a la canonera anomenada Königin Luise. I per descomptat, durant el seu viatge els dos inadaptats s'enamoren.
Missioners? Colònies? Tenim un altre problema a les nostres mans? No tant. La situació descrita tant a l'escenari de la novel·la com a la pel·lícula és bastant precisa històricament. Els nadius africans només es veuen a les escenes inicials de la pel·lícula, el poble relativament plàcid que serveix de missió britànica. El barquer Charlie coneix la Rose i el seu germà una mica pompós (Robert Morley) perquè és el seu carter. Mentre baixa el riu per fer el seu lliurament, se l'ha vist xerrant amablement amb alguns nens nadius. La seva manera no és diferent a la de Walter Huston, quan el seu personatge es relaxa en un poble indígena mexicà de El tresor de la Sierra Madre , el clàssic de Huston/Bogart dels anys 40. Per contra, el nadiu assegut a través dels himnes que Morley toca a l'orgue de la barraca que serveix d'església sembla obedient però avorrit. L'ull director de Huston no és condescendent. Hi ha un primer pla d'un nadiu amb una escarificació facial tribal. Aquesta pel·lícula es va rodar in situ i els seus extres eren locals; Huston va insistir en els detalls realistes a tot arreu. Però no hi ha cap implicació que els germans missioners siguin superiors als seus presumptes càrrecs.
Foto: Col·lecció Everett
Però un cop els alemanys apleguen els nadius, el joc s'ha acabat per a ells pel que fa a la pel·lícula. Planegen fer soldats dels nadius i fer-se càrrec de tota l'Àfrica, diu en Charlie a la Rose, amb certa incredulitat. (Sobre el salvatgisme dels alemanys, és a dir.)
En realitat, no veiem cap altra gent, excepte en Charlie i la Rose, durant una hora més o menys. Per contra, en Creuer per la selva Hi ha una mica en què el personatge de Dwayne Johnson diu: Ens dirigim a l'empresa de caçadors de caps, que és un lloc terrible per dirigir-nos. Deixant de banda els jocs de paraules atroces, la insistent alteració dels pobles indígenes en el projecte Disney és més, um, problemàtica que qualsevol cosa que sigui el dolç de caràcter. La reina africana , possiblement la pel·lícula important menys cínica de Huston, té per oferir.
La pel·lícula de Huston també té més autenticitat, per dir-ho així. No hi ha CGI aquí. Ni tan sols existia el 1951. Però fins i tot si ho hagués hagut, probablement Huston no l'hauria fet servir. Hi ha una escena en què en Charlie surt de l'aigua d'un riu cobert de sangoneres. Bogart, més aviat sensatament, va suggerir que el personal de maquillatge l'engalanés amb sangoneres de goma falses. Nuh-uh, va dir el seu amic de molt de temps Huston. Va rebre una caixa dels reals (el riu en si no és una font del tot fiable, aparentment) i els va enganxar a l'actor. Això no vol dir que la pel·lícula no s'aprofités del que aleshores eren efectes especials d'última generació. Els insectes voladors que assetgen Rose i Charlie abans del negoci de la sangonera és un efecte òptic competent però molt evident, que superposa el que sembla una imatge bacteriana microscòpica sobre els actors imitant l'atac del mosquit.
El rodatge in situ de La reina africana és una font de tradició cinematogràfica gairebé infinita. La mateixa Katharine Hepburn en va treure un llibre sencer, que va titular La creació de 'La reina africana' o com vaig anar a l'Àfrica amb Bogie, Bacall i Huston i quasi elst my mind . El director de fotografia Jack Cardiff dedica una gran part de les seves excel·lents memòries Hora màgica al rodatge, explicant amb detall com ell i altres membres de la tripulació van ser abatuts per la disenteria. Com si portar càmeres gegants Technicolor per la selva i mantenir-les treballant a altes temperatures no fos prou dolent. En un moment determinat, escriu que ara estava clar per què Huston i Bogart eren els únics que es van mantenir en forma i bé a tota la ubicació. Mai van beure aigua. Només whisky net i a prova de gèrmens.
El mateix Bogart va aconseguir això, revelant una dieta secreta de fesols al forn, espàrrecs en llauna i escocès (la barreja del qual el va impulsar a la seva primera i única victòria a l'Oscar, el premi de l'Acadèmia de 1952 al millor actor). Hepburn estava tan afligida que es va mantenir una galleda fora de la càmera durant la seva escena de tocar l'orgue. Però ella va passar. Curiosament, mentre rodava la pel·lícula de David Lean de 1955 Estiu a la localitat clarament més cosmopolita de Venècia, Itàlia, va patir una infecció ocular que havia de persistir durant la resta de la seva vida. Això va ser després, sens dubte, animat pel seu temps Reina africana , va insistir a caure enrere en un dels canals de Venècia ella mateixa en lloc de deixar-ho a una persona acrobàtica.
El crític veterà Glenn Kenny repassa les novetats a RogerEbert.com, el New York Times i, com correspon a algú de la seva avançada edat, la revista AARP. Ell blogs, molt de tant en tant, a Alguns van venir corrent i piulen, sobretot en broma, a @glenn__kenny . És l'autor de l'aclamat llibre del 2020 Made Men: La història de Goodfellas , publicat per Hanover Square Press.
On reproduir en streaming La reina africana