Muscle Shoals, Alabama, es troba a la riba sud del riu Tennessee, a uns 20 quilòmetres de la línia estatal. Nashville i Memphis són a un parell d’hores de cotxe en diferents direccions; Birmingham també ho és. Llavors, per què algú voldria anar a Muscle Shoals? Té poc més de 16 quilòmetres quadrats en total i té una població inferior a 15.000 habitants, que puja a 200.000 si incloeu la ciutat de Florència a l'altre costat del riu i altres ciutats dels voltants. Tot i aquestes estadístiques tan impressionants, el seu llegat musical és igual a qualsevol gran ciutat, ja que ha estat la llar d’un petit grup de músics que van ajudar a definir el soul, el R&B i el rock n ’roll des dels anys seixanta fins als nostres dies.
L’excel·lent documental de 2013 de Greg ‘Freddy’ Camalier Bancs musculars s’endinsa en la rica història musical de la zona i actualment s’emet a Amazon Prime. En particular, la pel·lícula narra els estudis FAME Studios i Muscle Shoals Sound Studio de Rick Hall, fundats per l’antiga secció rítmica de Hall, els Swampers, immortalitzats a Sweet Home Alabama de Lynyrd Skynyrd (Now Muscle Shoals has the Swampers / I they have been known to pick una cançó o dues). Entre ells dos, han produït o tocat algunes de les cançons més famoses mai enregistrades.
Rick Hall és l'heroi i el dolent de la pel·lícula, savi i ximple.Foto: Magnolia Pictures
Hall és l'heroi i el dolent de la pel·lícula, savi i ximple. Amb la seva determinació senzilla i el bigoti teatral, recorda a Daniel Plainview de Daniel Day-Lewis a Hi haurà sang . És propens a parlar en tòpics, a dir coses com si anés a donar una puntada de cul i agafar alguns noms i em cagés amb cotó alt. Darrere de la seva crisi, però, hi ha una vida de tristesa i trauma, és un miracle que va sobreviure. Hall va créixer en una pobresa enorme, va perdre el seu germà en un terrible accident, la seva mare el va abandonar per convertir-se en prostituta i va perdre la seva primera dona en un accident automobilístic 18 mesos després que es casessin. Professionalment, ha estat acomiadat, deixat enrere i deixat caure per estudis, músics i discogràfiques, cada vegada que es va recuperar i va aconseguir un èxit més gran. Crec que el rebuig va tenir un gran paper a la meva vida perquè hi vaig prosperar, ens diu en un moment donat. Volia demostrar que el món s’equivocava i tenia raó.
La gravetat de Hall s’equilibra amb els afables Swampers, una col·lecció de nois greixosos i pastosos que formen part de les seccions de ritme d’ànima de la Santíssima Trinitat dels anys 60, al costat de Funk Brothers i Booker T. de Motown i The M.G. Simplement no esperàveu que fossin tan funky o tan greixosos com eren, diu Aretha Franklin, a qui van recolzar en la seva carrera professional fent èxits com Respect i Chain of Fools. Que el grup que va tocar en alguns dels èxits més importants de R&B dels anys seixanta, inclosos els grups emblemàtics de Wilson Pickett, Percy Sledge i Etta James, fossin un munt de blancs modestos de petites ciutats, seria una font recurrent de confusió i comèdia. Com recorda el guitarrista Jimmy Johnson, Paul Simon va trucar a Stax Records, va parlar amb (co-propietari) Al Bell i va dir: 'Ei, vull els mateixos jugadors negres que van tocar a (els Staple Singers)' Jo et portaré allà. 'Va dir:' Això pot passar, però aquests nois són molt pàl·lids '.
La història musical de Muscle Shoals es remunta abans que els europeus blancs arribessin a principis del 1800. Aprenem que els indis Yuchi indígenes anomenaven el riu Tennessee, el riu cantant. W.C. Handy era de la zona i el seu treball escrivint, transcrivint i publicant cançons de blues va ampliar molt l’abast del gènere, cosa que li va valer el sobrenom de The Father of the Blues. Corrent paral·lel a la història dels estudis és el naixement del rock del sud; Duane Allman era guitarrista de sessió a FAME i Lynyrd Skynyrd va signar un acord de producció amb Muscle Shoals Sound Studio. El llegat continua fins als nostres dies amb els Drive-By Truckers, el Patterson Hood dels quals és fill de Swamper David Hood, i Jason Isbell, que no apareix a la pel·lícula, i John Paul White, de The Civil Wars.
Ric en detalls, bellament rodat i amb el testimoni d'una broma de famoses estrelles del rock, Bancs musculars és una delícia per a un nerd musical i ofereix una lliçó d’història atractiva per a aquells que no coneguin la música que s’hi va originar. Al fons, hi ha una història molt humana sobre gent senzilla d’un poble petit que mai deixa deixar que els èxits passin al cap ni els canviïn. Si Hall era l’addicte al treball del grup, impulsat per la seva amargura autoproclamada, mai no perdia de vista la música, empenyent els artistes a desbloquejar la seva grandesa. Tot i que els Swampers podrien haver recorregut el món, preferien els plaers de casa. Mires enrere i veus la discografia, diu Johnson, estem tan meravellats com ningú.
Benjamin H. Smith és un escriptor, productor i músic amb seu a Nova York. Segueix-lo a Twitter: @BHSmithNYC.