El cantautor i guitarrista canadenc Neil Young existeix dins del seu propi univers musical. Igualment hàbil en les incursions acústiques introspectives i les lloses foses de distorsió, sempre sona com ell, però ha trobat la manera de mantenir-la interessant durant més de 50 anys. Voleu veure cap a on va, encara que el terreny sembli familiar. Els estralls del temps sempre han tingut un pes important en l’obra de Young. Les paraules vell, temps, esvaïment i rovell es repeteixen al llarg de la seva discografia i des dels anys seixanta canta sobre la pèrdua i la fi del món.
Al març del 2005, Young es trobava a Nashville, Tennessee, gravant el seu 26è àlbum Vent de prada quan li van diagnosticar un aneurisma cerebral i es van precipitar a Nova York per a una cirurgia d’emergència. Inspirat en el descens del seu pare cap a la demència i la mort recent, l’exploració de l’àlbum sobre l’envelliment i la mortalitat va adquirir una nova gravetat. Sis mesos més tard, va pujar a l'escenari del consagrat Auditori Ryman i va tocar l'àlbum gairebé de principi a fi i va llançar algunes joies del seu passat per acabar-ho. Dirigida per Jonathan Demme, la pel·lícula del concert del 2006 Neil Young: Heart of Gold captura els tràmits i mostra a Young i companyia en una molt bona nit (bé, en realitat dues nits). Actualment s’està emetent Amazon Prime i Hulu .
La història de Young a Nashville es remunta a principis dels 70 quan hi va anar a gravar el disc Collita . Les sessions van donar lloc a l'èxit senzill Heart Of Gold, del qual pren el nom la pel·lícula. Vens aquí a fer un disc i tens grans músics, ens diu Young al començament de la pel·lícula. A més dels grans músics, l’altre atractiu de la ciutat és la seva condició de capital de la música country d’Amèrica. El mateix Ryman va ser el lloc del programa de ràdio Grand Ole Opry del 1943 al 1974 i el guitarrista Grant Boatwright recorda que la seva família viatjava des d’Alabama cada mes per veure el programa i esmorzar amb les estrelles. La gent que anava al Ryman aquella nit podia baixar a esmorzar amb tota la gent que al matí següent era prou sòbria per esmorzar, diu amb un petxac.
La petita ciutat del sud de la joventut de Boatwright està molt lluny de la metròpoli cada vegada en expansió actual, una metamorfosi que estava en marxa en el moment del rodatge. La cantant Emmylou Harris lamenta la gran porta del costat que bloqueja la llum que solia brillar a través dels vitralls del Ryman i Young es pregunta en veu alta des de l’escenari què hauria pensat Hank Williams si sortís d’aquesta porta d’escenari en direcció a Tootsie i va mirar cap amunt i va veure el Gaylord Entertainment Center assegut allà. Entre les guitarres acústiques vintage de Martin que Young toca a l’escenari n’hi ha una que era propietat de Williams. Aquesta vella guitarra no és meva per conservar, canta en una de les seves noves cançons, Aquesta vella guitarra, només és meva durant un temps.
El desaparegut director Jonathan Demme narra les representacions amb escasses interrupcions i posada en escena. Encara que és més conegut per pel·lícules guardonades com El silenci dels corders i Filadèlfia , Demme’s també va dirigir l’aclamada pel·lícula de concerts de Talking Heads Deixa de tenir sentit i continuaria fent dues funcions més amb Young, del 2009 Neil Young Trunk Show i el 2011 Neil Young Journeys . Mentre que Young porta un vestit estiuenc durant el Vent de prada part del conjunt, es posa una jaqueta brodada adequada a Nashvegas per al bis ampliat. Paradoxalment, l’escenari que abans s’havia banyat amb tonalitats daurades i de lli ara està nu, a més dels músics i els seus instruments.
Young i la seva banda estan en plena forma. El grup s’incrementa amb una secció de trompa i un cor de vocalistes secundaris, incloent Harris i els Jubileu Singers de la Universitat Fisk. La seva execució és impecable i les representacions creixen de vida, encara que el to sigui generalment moderat. El nou material ressona amb progressions d’acords i signatures musicals del passat, com versions alternatives de les cançons de Neil Young que ja coneixem. Les xifres més antigues, presentades a l’últim terç de la pel·lícula, tenen tots vincles tangencials amb l’actualitat, ja que s’havien gravat originalment a Nashville o bé encaixaven temàticament amb les noves.
Quatre cançons al bis, Young interpreta Old Man, una de les seves cançons més conegudes, publicada originalment a Collita . Presenta la cançó, dient que la va escriure quan era un ric hippie, ple d’efectius, després d’haver comprat el ranxo al nord de Califòrnia on encara viu. El conserge de la propietat, un senyor vell anomenat Louis Avila, va preguntar a Young com un jove com ell es podia permetre aquest lloc. Vaig dir: ‘Bé, sóc afortunat Louis, només afortunat. I va dir: 'Bé ... això és el més atrevit que he sentit mai'.
Benjamin H. Smith és un escriptor, productor i músic amb seu a Nova York. Segueix-lo a Twitter: @BHSmithNYC.