Com Elvis, The Beatles, Tupac i Biggie, Michael Jackson segueix amb nosaltres. La seva carrera, que va començar quan encara era un nen, va canviar diverses vegades el curs de la cultura pop. Les seves cançons més populars estan tan arrelades a la nostra memòria col·lectiva que marquen el nostre propi pas per la vida. En el moment més àlgid de la seva fama, semblava que tot el món estava unit mentre el veiem passejar per la lluna a l’escenari, trencar la barrera de colors de MTV o convertir el vídeo musical en un espectacle que rivalitzava amb una pel·lícula de taquilla. No només ens va desconcertar el seu art, sinó la seva vida, les seves transformacions, tant professionals com físiques, els seus luxosos hàbits de despesa, el seu comportament excèntric i els misteris i escàndols que l’envoltaven.
A principis del 2009, Jackson estava començant a fer un gran retorn. Feia deu anys que no feia gires, no publicava disc des del 2001 Invencible , i encara es recuperava de les conseqüències del seu judici del 2005 per càrrecs de molestia infantil. Va anunciar una sèrie de 10 espectacles a l'O2 Arena de Londres aquell estiu, que va anomenar la seva última cortina, titulada adequadament This Is It. Les dates es van esgotar immediatament i aviat es van afegir altres 40 espectacles.
El 25 de juny de 2009, amb els concerts a poques setmanes, Jackson va morir als 50 anys d'una aturada cardíaca provocada per una sobredosi de drogues. Empedrat juntament amb les imatges d’assaig, This Is It de Michael Jackson va ser llançat als pocs mesos de la seva mort i actualment està disponible per a la seva transmissió a Netflix. No es respon fàcilment si el producte final és un homenatge amorós o una captació d’efectius cínica, ni tampoc les preguntes sobre la vida de Jackson que incloïen màxims professionals i mínims personals.
La pel·lícula comença amb entrevistes de ballarins que es preparen per provar un lloc a la producció. Són homes i dones, blancs i negres, i provenen d’Europa i Austràlia. Molts d’ells lluiten contra les llàgrimes mentre ens expliquen quant significa Jackson per a ells, com els va inspirar a començar a ballar i quant significaria convertir-se en un dels seus ballarins secundaris. Després veiem tècnics escènics i altres persones implicades entre bastidors que semblen treballadors i parlen en argot, fent-nos saber que l’espectacle que havia de ser hauria estat una explosió d’avantguarda de cançons, dansa, vídeo, animació i pirotècnia amb una llista de cançons que abastava L’arc de carrera de MJ, des de l’estrella infantil de Jackson 5 fins als èxits més importants de la seva carrera en solitari.
Quan veiem Jackson per primera vegada, sembla gairebé flac. La seva cara, com tots sabem, ha estat dràsticament alterada a causa de nombroses cirurgies plàstiques. No només no s’assembla al noi que va tenir el seu primer èxit el 1969, sinó que ni tan sols s’assembla a l’estrella del vídeo del thriller, filmat als vint-i-cinc anys. Executa lliurement una representació de Wanna Be Startin 'Somethin ', cantant a mitja potència i venent suaument els seus moviments de ball. Això es deu al fet que això només és un assaig, no una actuació real. Per descomptat, tota la pel·lícula no inclou res més que assajos, recorreguts ràpids i moltes de les veus sobredimensionades de demostracions preexistents. Res del que veieu és el que hauria estat el producte final posat a l’escenari. Per a un perfeccionista implacable com Jackson, el pensament de tota una pel·lícula sense res més que les seves rutines d’escalfament probablement hauria estat horrorós.
Hi ha moments en què el talent innegable de Jackson brilla. El seu cant és de vegades increïblement bonic. Un duet amb Judith Hill a I Just Can’t Stop Loving You el troba empenyent-se a noves altures vocals. I tot i que tota la seva energia sembla etèria i delicada, és obvi en les seves interaccions amb la seva banda de suport i la seva tripulació de producció, quan es tractava de la música i la seva presentació, estava al màxim domini.
Hi ha un nivell de por i angoixa sobre Jackson durant tota la pel·lícula. Qualsevol alegria que tingui de tocar música és efímera, ja que es preocupa pels detalls dels arranjaments de les cançons i perden la veu. Durant una medley de hits de Jackson 5, es queixa dels seus monitors de l’oïda interna i del dolor que li causen. Saber com el seu pare el va obligar a actuar amb els seus germans a barres de busseig arenoses quan tot just tenia edat escolar, és difícil no començar a psicoanalitzar-lo. El material ha de portar molts records i associacions d’una infància que no se li va permetre tenir. Gairebé comenceu a entendre com algú amb un èxit tan monumental encara podria ser tan insegur que quan es mirava al mirall no li agradava el que veia.
A no ser que sigueu els fans més forts, This Is It de Michael Jackson és una experiència visual decebedora. De vegades és interessant veure a Jackson jugar amb la producció i practicar les seves rutines, però hi ha poc valor musical i dura massa temps. Al final, us quedareu preguntant què podria haver estat. El mateix es podria dir de tota la vida de Jackson, sobretot perquè les denúncies dels seus abusos sexuals han sortit a la llum de nou en el proper documental de la HBO Sortint de Neverland , que es va estrenar la setmana passada al Festival de Cinema de Sundance. Si Michael continués viu, hauria muntat una de les remuntades més increïbles de la música professional i arran de #MeToo i Sobreviure a R. Kelly encara creuríem la seva innocència o podríem perdonar els seus presumptes crims?
Benjamin H. Smith és un escriptor, productor i músic amb seu a Nova York. Segueix-lo a Twitter: @BHSmithNYC.
On emetre This Is It de Michael Jackson